Los higos chumbos son frutos apreciados por su sabor y propiedades beneficiosas por el alto contenido en fibra, vitaminas y minerales.
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¿Qué son los Higos Chumbos?
El higo chumbo es el fruto del opuntia ficus-indica, conocidas como chumbera, nopal o higuera de pala; es una especie arbustiva de la familia de las cactáceas. Las cactáceas son lo que todos conocemos como cactus.
Son provenientes de México y fueron los españoles quienes lo trajeron a Europa.
Hoy en día se lo puede encontrar en zonas cálidas y áridas principalmente en el Mediterráneo. Además de Europa también hay en Sudamérica y África.
Los higos chumbos salen de las palas de la chumbera, también se los conoce como higo de tuna o higo de pala.
Miden unos 6 cm, por lo general pesan entre unos 60 y 100 gramos, con una piel dura con espinas.
Aunque puede tener algunas espinas grandes, lo más común son las espinas pequeñas difíciles de ver, conocidas como pelusa.
El higo de tuna es dulce con un ligero toque ácido, tiene una textura gelatinosa y tiene semillas que se pueden comer fácilmente.
El sabor del higo chumbo según algunas personas recuerda a una mezcla entre fresa y banana; en cambio para otros el sabor es más parecido entre pera y melón.
Propiedades de los Higos Chumbos
Aunque se le atribuyen una larga lista de propiedades como tratar la diabetes, prevenir el aumento del colesterol, la obesidad y la resaca. También se le atribuyen propiedades antivirales y antiinflamatorias pero los estudios aún están en fases preliminares y es pronto para darlo como un superalimento.
Igualmente, este fruto contiene una gran cantidad de vitaminas, minerales y fibra alimentaria que lo hace beneficioso para nuestro organismo, además de ser bajo en calorías.
Aquí abajo puedes ver los valores nutricionales por cada 100 gr de higos de pala.
Los higos chumbos son principalmente agua (casi 90%) y con un alto contenido en fibra alimentaria.
Además son bajos en calorías, una pieza de 100 gr es de apenas unas 41 calorías, incluso inferior a una manzana que tiene unas 48 calorías por cada 100 gr.
Son frutos ricos en algunos minerales como el potasio, magnesio, calcio, hierro, fósforo y cobre.
En cuanto a las vitaminas destaca el alto contenido de vitamina C y varias del grupo B como la B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B6 y B9 (ácido fólico).
Comparativa Nutricional con otras frutas:
| Higo Chumbo (100 gr) | Otras frutas (100 gr) | |
| Fibra alimentaria | 3,6 gr | Kiwi (pulpa verde) – 3 gr |
| Calorías | 41 kcal | Manzana – 48 kcal |
| Potasio | 220 gr | Plátano – 358 gr |
| Magnesio | 85 mg | Aguacate – 29 mg |
| Calcio | 56 mg | Zumo de naranja – 11 mg |
| Fósforo | 24 mg | Chufa – 26 mg |
| Vitamina C | 14 mg | Naranja – 53, 2 mg |
| B9 | 6 mg | Aguacate – 240 mg |
Contraindicaciones del higo chumbo
Aunque contraindicaciones no tiene, si es la primera vez que comes es mejor hacerlo con moderación, como con cualquier alimento.
Uno de los principales beneficios de la fibra alimentaria es ayudar a mantener la salud intestinal y mejorar el tránsito intestinal.
De igual forma, un exceso de fibra puede provocar diarrea leve, aumento de la frecuencia de las deposiciones y un aumento del volumen de las heces.
Sin embargo, muchas personas al consumirlos en exceso tienen efectos secundarios opuestos, o sea, estreñimiento.
Aquí puedes leer más sobre 54 Alimentos Ricos en Fibra para el estreñimiento y Dieta rica en fibra – qué es, tipos de fibra y beneficios.
¿Dónde comprar Higo Chumbos?
El higo chumbo se lo puede encontrar principalmente en la zona del Mediterráneo y otras zonas áridas como Extremadura.
A pesar, que hace unos cuantos años se lo usaba en el campo como cerco entre propiedades hoy en día se desaconseja plantarlo con esos fines, porque es una especie invasora que amenaza a las especies autóctonas.
Las comunidades donde se cultiva higos chumbos y tienen una mayor producción son Andalucía, Extremadura, Baleares, Canarias y Murcia.
Su consumo en España se ha extendido bastante y puedes comprar higos chumbos en supermercados como Mercadona o Carefour. También puedes encontrar higo de pala en casi cualquier mercado.
¿Cómo pelar Higos Chumbos?
El mayor inconveniente que presenta este fruto son sus pequeñas espinas casi invisibles que se llaman pelusa.
Según los recolectores a la mañana temprano es la mejor hora si vas a recogerlos tú mismo, con el rocío se ablandan. Aunque si llevas unos guantes mucho mejor.
En cambio si los vas a comprar la forma de evitar terminar con las manos llenas de espinas es frotarlos con arena o con un cepillo.
Cuanto más maduro está el fruto, las espinas se vuelven frágiles y se desprenden con más facilidad.
A la hora de pelarlos si no has quitado las espinas, tienes dos opciones. Puedes usar guantes o cubiertos para pelar higos chumbos, solo tienes que seguir estos sencillos pasos:
- Cortar el trozo de cada extremo;
- hacer un corte longitudinal y;
- finalmente sacar la piel hacia los lados.
En muchos mercados también puedes comprar higos chumbos ya pelados y listos para consumir.
¿Cómo comerlos?
Los colores del higo de chumbera varían entre amarillo, naranja hasta rojo intenso dependiendo del tipo de chumbera y el grado de maduración.
En caso de comprarlos o recogerlos aún verdes, con dos o tres días a temperatura ambiente será suficiente para que terminen de madurar.
Los puedes pelar y comer tal cual o se puede cocinar hervidos o la parrilla. También es ideal para una gran variedad de recetas como mermelada de higos chumbos, jugo prensado en frío, gazpacho y sorbetes.
Otros usos
Con las semillas se elaboran cosméticos como aceite de higo chumbo como este del enlace y también cremas hidratantes a partir de ese aceite.
El aceite de semillas de higo chumbo se usa como antiarrugas, iluminar la tez y reducir las bolsas y ojeras. También se puede aplicar a la barba, cabello y uñas.
Además Xoriguer, la conocida destilería de ginebra de Menorca elabora un delicioso licor de higos chumbos del enlace. Este licor se caracteriza por ser afrutado y refrescante.
Conclusión
Si aún no has probado los higos chumbos anímate, puedes prepararlos de muchas maneras. Te sorprenderán!
Aclaración: este artículo es meramente informativo, no se trata de un consejo médico, por temas de salud te recomiendo consultar con tu médico.
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Hola, soy Mónica, cocinera de profesión y fermentista, ambas pasiones nacieron en la cocina de mi abuela cuando era pequeña.
Buenas tardes,
Estoy haciendo cambios en mi dieta para mejorar mi salud y controlar el azúcar ya que soy diabético tipo 2. Lo que no entiendo es que después de tomarme un yogurt griego con un higo chumbo pasé de 120 a 170 de azúcar. Pensaba que el higo chumbo ayuda a controlar el azúcar.
Si tiene alguna respuesta a esta incógnita, estaré muy agradecido.
Buenos días Santiago
Como menciono en el artículo son propiedades que se le atribuyen, los estudios no son concluyentes.
Es decir, no hay pruebas científicas que aseguren que sea efectivo para controlar el azúcar en sangre.
También lo explica el artículo de Clínica Mayo que dejé el enlace más arriba, te lo dejo aquí: https://www.mayoclinic.org/es-es/healthy-lifestyle/consumer-health/expert-answers/prickly-pear-cactus/faq-20057771
En este otro estudio explica justamente que: «higo chumbo no tiene efectos significativos sobre la glucosa o la insulina».
Aquí puedes leerlo al completo (está en inglés): https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6572313/
Igualmente, este artículo es informativo, por temas de la diabetes te recomiendo que consultes con tu médico.
Cuídate y buena semana!